About the 'Kony 2012' Phenomenon [Updated]*

As I was musing about the issue of “child soldiers” in the Angolan context – first here some weeks ago and here in the last few days – I was totally unaware of the global phenomenon the video below by charity Invisible Children (IC) on Joseph Kony and the Lord's Resistance Army (LRA) in Uganda has recently become, first on the social media and then on mainstream media, rising up the the American Congress and the Internacional Criminal Court.

I heard about it for the first time yesterday on this programme at BBC Radio 3, where a Ugandan journalist made a number of critical points to dispel the prevailing notion that this is a one-dimensional problem and urged the IC campaigners to dig deeper in their research and place the blame where it really belongs (if not entirely, at least shared with Joseph Kony and the LRA): on Yoweri Museveni and the Ugandan Army.

He also brought to the fore the ethnic dimensions of the problem, e.g. how the North of the country, where the LRA has its stronghold, has been historically ‘segregated’ from the rest of the country. That ‘segregationism’, he argued, takes such forms as naming a so far unexplained disease that has been ravaging the country “the Northern disease” for no other reason than that there is no known cure for it. Which led me to draw a parallel to the ‘stigma’ attached to the North of Angola over the past decade for a number of outbreaks of strange or unexplained diseases in that part of the country and also to the ethnic dimension of the Angolan war – something strongly dismissed by the official line, as recently stressed by President Jose’ Eduardo dos Santos and an Angolan journalist, both quoted here .

But the controversy sparked by the IC video and ongoing campaign doesn’t stop there and I am just catching up with it – a particularly interesting article on the issue can be found here .

Also of not are Mahmood Mamdani's views on the issue:

"The 70 million plus who have watched the Invisible Children video need to realise that the LRA – both the leaders and the children pressed into their service – are not an alien force but sons and daughters of the soil. The solution is not to eliminate them physically, but to find ways of integrating them into (Ugandan) society.
Those in the Ugandan and the US governments – and now apparently the owners of Invisible Children – must bear responsibility for regionalising the problem as the LRA and, in its tow, the Ugandan army and US advisors criss-cross the region, from Uganda to DRC to CAR. Yet, at its core the LRA remains a Ugandan problem calling for a Ugandan political solution."
[Here]

KONY 2012 from INVISIBLE CHILDREN on Vimeo.

*Update - 17/03/2012


After catching up with the full story, pondering all the arguments and balancing out the pros and cons, I decided to support the 'Kony 2012' campaign. It became, over and above its political dimensions, a matter of conscience for me.

As I was musing about the issue of “child soldiers” in the Angolan context – first here some weeks ago and here in the last few days – I was totally unaware of the global phenomenon the video below by charity Invisible Children (IC) on Joseph Kony and the Lord's Resistance Army (LRA) in Uganda has recently become, first on the social media and then on mainstream media, rising up the the American Congress and the Internacional Criminal Court.

I heard about it for the first time yesterday on this programme at BBC Radio 3, where a Ugandan journalist made a number of critical points to dispel the prevailing notion that this is a one-dimensional problem and urged the IC campaigners to dig deeper in their research and place the blame where it really belongs (if not entirely, at least shared with Joseph Kony and the LRA): on Yoweri Museveni and the Ugandan Army.

He also brought to the fore the ethnic dimensions of the problem, e.g. how the North of the country, where the LRA has its stronghold, has been historically ‘segregated’ from the rest of the country. That ‘segregationism’, he argued, takes such forms as naming a so far unexplained disease that has been ravaging the country “the Northern disease” for no other reason than that there is no known cure for it. Which led me to draw a parallel to the ‘stigma’ attached to the North of Angola over the past decade for a number of outbreaks of strange or unexplained diseases in that part of the country and also to the ethnic dimension of the Angolan war – something strongly dismissed by the official line, as recently stressed by President Jose’ Eduardo dos Santos and an Angolan journalist, both quoted here .

But the controversy sparked by the IC video and ongoing campaign doesn’t stop there and I am just catching up with it – a particularly interesting article on the issue can be found here .

Also of not are Mahmood Mamdani's views on the issue:

"The 70 million plus who have watched the Invisible Children video need to realise that the LRA – both the leaders and the children pressed into their service – are not an alien force but sons and daughters of the soil. The solution is not to eliminate them physically, but to find ways of integrating them into (Ugandan) society.
Those in the Ugandan and the US governments – and now apparently the owners of Invisible Children – must bear responsibility for regionalising the problem as the LRA and, in its tow, the Ugandan army and US advisors criss-cross the region, from Uganda to DRC to CAR. Yet, at its core the LRA remains a Ugandan problem calling for a Ugandan political solution."
[Here]

KONY 2012 from INVISIBLE CHILDREN on Vimeo.

*Update - 17/03/2012


After catching up with the full story, pondering all the arguments and balancing out the pros and cons, I decided to support the 'Kony 2012' campaign. It became, over and above its political dimensions, a matter of conscience for me.

SUNDAY FAMILY

Esta foto, incluida no livro "A Day in the Life of Africa", foi tirada no Uganda.

It made me wonder: quantas familias assim existem, ou alguma vez terao existido, em Angola? Silly question?

Esta foto, incluida no livro "A Day in the Life of Africa", foi tirada no Uganda.

It made me wonder: quantas familias assim existem, ou alguma vez terao existido, em Angola? Silly question?

SUNDAY AFTERNOON

Still on the subject of African Maths, a few days ago Ndesanjo Macha brought to my attention the history of the “Ishango bone”, which was totally unknown to me.

The Ishango bone is a calculus instrument which scientists suggest indicates a mathematical understanding that goes beyond counting. Found in 1960 by a Belgian explorer in the area of Ishango, which was centered near the headwaters of the Nile River, on the border between modern-day Uganda and Congo, the artifact was first estimated to originate between 9000 BC and 6500 BC. However, the dating of the site where it was discovered was re-evaluated, and is now believed to be more than 20,000 years old.

The lakeside Ishango population of 20000 years ago may have been one of the first counting societies, but it lasted only a few hundred years before being buried by a volcanic eruption.

(Read more detailed information here)

Still on the subject of African Maths, a few days ago Ndesanjo Macha brought to my attention the history of the “Ishango bone”, which was totally unknown to me.

The Ishango bone is a calculus instrument which scientists suggest indicates a mathematical understanding that goes beyond counting. Found in 1960 by a Belgian explorer in the area of Ishango, which was centered near the headwaters of the Nile River, on the border between modern-day Uganda and Congo, the artifact was first estimated to originate between 9000 BC and 6500 BC. However, the dating of the site where it was discovered was re-evaluated, and is now believed to be more than 20,000 years old.

The lakeside Ishango population of 20000 years ago may have been one of the first counting societies, but it lasted only a few hundred years before being buried by a volcanic eruption.

(Read more detailed information here)

"THE LAST KING OF SCOTLAND"

Ontem, finalmente, conseguimos ver “The Last King of Scotland”, no Odeon de Camden, depois de termos “batido com o nariz na porta” no Sabado, porque as sessoes estavam esgotadas. Com o advento dos ‘multimedia’, cada vez menos gente vai ao cinema e ninguem espera encontrar filme algum, seja em que dia ou horas for, completamente esgotado. Mas isso tem estado a acontecer sucessivamente com este filme aqui em Londres. Conseguimos os bilhetes, mas os melhores lugares que conseguimos foram na primeira fila, isto e’, na pior fila para se ver um filme.

Ja’ vi melhores filmes sobre Africa e os Africanos, ja’ vi melhores filmes sobre a politica, a ditadura e os ditadores em Africa, ja’ vi melhores filmes sobre as relacoes amorosas, ou simplesmente sexuais, entre Europeus e Africanas… mas nao vi filmes muito melhores sobre a relacao entre dois seres humanos de caracteristicas tao diametralmente opostas, sob todos os pontos de vista, como a relacao entre Idi Amin (Forest Whitaker) e o seu “medico e conselheiro privado”, Nicholas Garrigan (James McAvoy), embora baseada numa estoria completamente ficcionada. Relacao ainda mais valorizada pelas eximias representacoes dos dois actores.

E apenas isso, quanto a mim, impede que ”The Last King of Scotland” resvale para a longa serie de filmes sobre Africa que pouco mais conseguem ser do que colagens, mais ou menos bem conseguidas cinematograficamente, de cliches e estereotipos baseados em personagens ou episodios historicos. Isso e o facto de, tendo visitado o Uganda ha cerca de um ano atras, visita durante a qual fiz uma longa viagem de autocarro pelo interior do pais, ter reconhecido nas paisagens e habitats naturais, humanos e animais mostrados no filme (incluindo a enorme “ave de rapina”, cujo nome desconheco, que vi, repetidamente em varios locais, pela primeira e unica vez no Uganda), o “pais real” retratado, o que e’ sempre reconfortante perante a quantidade de filmes sobre pais A filmados em pais B, ou estudio C, quantas vezes em continentes completamente diferentes.


De volta a casa, a noticia: Forest Whitaker tinha acabado de ganhar o Bafta para melhor actor do ano, o que o coloca numa posicao mais proxima de concretizar a expectativa assim expressa ha' dias por um apresentador da ex-Jazz FM (agora ‘downgraded’ para Smooth FM, mas que continua a ser a minha radio preferida, a excepcao das Quartas e Sabados quando vira uma radio quase exclusivamente de futebol e com relatos quase exclusivamente dos jogos do Chelsea…): “if there’s any justice in the world, which rarely is, Whitaker should win the Oscar”. Com ele no podium de ‘bests’, a minha favorita British Dame, Helen Mirren, que ganhou o Bafta para melhor actriz pela sua representacao de Elizabeth II em “The Queen”. Parecem estar encontrados, merecidamente, o Rei e a Rainha dos Oscars deste ano…

Apenas uma nota ‘a margem: um dos episodios historicos mais dramaticos, nem sequer tocados superficialmente neste filme (para la’ do poder das imagens e do "assustado" conselho alegadamente dado por Garrigan a Amin: "pare com isso, senao a economia vai ficar de joelhos"), e’ a expulsao de cerca de 50,000 Indianos do Uganda, ordenada por Idi Amin em 1972. O episodio e’ apresentado sem qualquer contextualizacao historica, como se fosse um dado adquirido que todos os espectadores, independentemente das suas posicoes politicas ou ideologicas, estariam a par do seu ‘background’ ou ‘further developments'. Isto fez-me lembrar da explicacao que um colega Ugandes, aquando da minha visita ao seu pais, me deu para o total dominio do comercio (predominantemente de quinquilharias de pouco ou nenhum valor utilitario), mesmo nas mais reconditas zonas rurais do pais, por Indianos: “nao era o caso de as comunidades locais nao terem capacidade para se dedicarem ao comercio de produtos importados, ou dos seus proprios produtos, para aliviarem os seus proprios niveis de pobreza, mas o regresso em massa, em condicoes priviligiadas, dos Indianos ao pais (que para la' comecaram a emigrar inicialmente, sob patrocinio Britanico, quando tanto a India como o Uganda eram colonias do UK), tinha sido parte de um ‘deal’ entre o actual presidente Museveni e as instituicoes de Bretton Woods, como condicao para a concessao de ajuda financeira por parte destas ao pais”… Ainda mais 'a margem, lembro-me de, aquando da “Maka na Sanzala Global” por causa dos ataques racistas contra a actriz Indiana Shilpa Shetty no programa Big Brother UK, ter lido em alguns sites de opiniao comentarios, principalmente por Ugandeses e Kenianos, que afirmavam nao nutrir qualquer simpatia pela situacao da Shilpa por causa do racismo que os Indianos praticam contra os negros nos seus proprios paises…

Curiosamente, hoje Shilpa voltou as primeiras paginas dos tabloides Londrinos depois de alguns dias de ausencia, desta vez ela propria acusada de racismo por ter apresentado e participado num ‘sketch’ do seu show numa cadeia televisiva Indiana que recriava os “minstreis” (actores pintados de preto dizendo piadas supostamente hilariantes, mas consideradas profundamente ofensivas pelas comunidades negras). Ora, este tipo de shows e imagens (tradicionalmente parte dos tristemente celebres “Minstrel Shows” no Ocidente) foram banidos da TV Britanica em 1978, depois de grandes controversias e manifestacoes de repudio no UK, por finalmente terem sido oficialmente classificados como “obscenamente racistas”… O que me leva de volta ao “Last King of Scotland” porque nao pude deixar de reparar na quantidade de ‘black make-up’ que lhe foi aplicado para tornar Whitaker tao “preto” como Idi Amin… O que me transporta a um outro filme que vale a pena ver: “Bamboozled”, de Spike Lee, uma brilhante satira sobre os “Minstrel Shows” nos EUA.

P.S.: O “Grazing in the Grass” do Bra Masekela pareceu-me um pouco deslocado no filme, mas como boa musica vai sempre bem com quaisquer imagens, soube-me bem ouvi-lo.

Ontem, finalmente, conseguimos ver “The Last King of Scotland”, no Odeon de Camden, depois de termos “batido com o nariz na porta” no Sabado, porque as sessoes estavam esgotadas. Com o advento dos ‘multimedia’, cada vez menos gente vai ao cinema e ninguem espera encontrar filme algum, seja em que dia ou horas for, completamente esgotado. Mas isso tem estado a acontecer sucessivamente com este filme aqui em Londres. Conseguimos os bilhetes, mas os melhores lugares que conseguimos foram na primeira fila, isto e’, na pior fila para se ver um filme.

Ja’ vi melhores filmes sobre Africa e os Africanos, ja’ vi melhores filmes sobre a politica, a ditadura e os ditadores em Africa, ja’ vi melhores filmes sobre as relacoes amorosas, ou simplesmente sexuais, entre Europeus e Africanas… mas nao vi filmes muito melhores sobre a relacao entre dois seres humanos de caracteristicas tao diametralmente opostas, sob todos os pontos de vista, como a relacao entre Idi Amin (Forest Whitaker) e o seu “medico e conselheiro privado”, Nicholas Garrigan (James McAvoy), embora baseada numa estoria completamente ficcionada. Relacao ainda mais valorizada pelas eximias representacoes dos dois actores.

E apenas isso, quanto a mim, impede que ”The Last King of Scotland” resvale para a longa serie de filmes sobre Africa que pouco mais conseguem ser do que colagens, mais ou menos bem conseguidas cinematograficamente, de cliches e estereotipos baseados em personagens ou episodios historicos. Isso e o facto de, tendo visitado o Uganda ha cerca de um ano atras, visita durante a qual fiz uma longa viagem de autocarro pelo interior do pais, ter reconhecido nas paisagens e habitats naturais, humanos e animais mostrados no filme (incluindo a enorme “ave de rapina”, cujo nome desconheco, que vi, repetidamente em varios locais, pela primeira e unica vez no Uganda), o “pais real” retratado, o que e’ sempre reconfortante perante a quantidade de filmes sobre pais A filmados em pais B, ou estudio C, quantas vezes em continentes completamente diferentes.


De volta a casa, a noticia: Forest Whitaker tinha acabado de ganhar o Bafta para melhor actor do ano, o que o coloca numa posicao mais proxima de concretizar a expectativa assim expressa ha' dias por um apresentador da ex-Jazz FM (agora ‘downgraded’ para Smooth FM, mas que continua a ser a minha radio preferida, a excepcao das Quartas e Sabados quando vira uma radio quase exclusivamente de futebol e com relatos quase exclusivamente dos jogos do Chelsea…): “if there’s any justice in the world, which rarely is, Whitaker should win the Oscar”. Com ele no podium de ‘bests’, a minha favorita British Dame, Helen Mirren, que ganhou o Bafta para melhor actriz pela sua representacao de Elizabeth II em “The Queen”. Parecem estar encontrados, merecidamente, o Rei e a Rainha dos Oscars deste ano…

Apenas uma nota ‘a margem: um dos episodios historicos mais dramaticos, nem sequer tocados superficialmente neste filme (para la’ do poder das imagens e do "assustado" conselho alegadamente dado por Garrigan a Amin: "pare com isso, senao a economia vai ficar de joelhos"), e’ a expulsao de cerca de 50,000 Indianos do Uganda, ordenada por Idi Amin em 1972. O episodio e’ apresentado sem qualquer contextualizacao historica, como se fosse um dado adquirido que todos os espectadores, independentemente das suas posicoes politicas ou ideologicas, estariam a par do seu ‘background’ ou ‘further developments'. Isto fez-me lembrar da explicacao que um colega Ugandes, aquando da minha visita ao seu pais, me deu para o total dominio do comercio (predominantemente de quinquilharias de pouco ou nenhum valor utilitario), mesmo nas mais reconditas zonas rurais do pais, por Indianos: “nao era o caso de as comunidades locais nao terem capacidade para se dedicarem ao comercio de produtos importados, ou dos seus proprios produtos, para aliviarem os seus proprios niveis de pobreza, mas o regresso em massa, em condicoes priviligiadas, dos Indianos ao pais (que para la' comecaram a emigrar inicialmente, sob patrocinio Britanico, quando tanto a India como o Uganda eram colonias do UK), tinha sido parte de um ‘deal’ entre o actual presidente Museveni e as instituicoes de Bretton Woods, como condicao para a concessao de ajuda financeira por parte destas ao pais”… Ainda mais 'a margem, lembro-me de, aquando da “Maka na Sanzala Global” por causa dos ataques racistas contra a actriz Indiana Shilpa Shetty no programa Big Brother UK, ter lido em alguns sites de opiniao comentarios, principalmente por Ugandeses e Kenianos, que afirmavam nao nutrir qualquer simpatia pela situacao da Shilpa por causa do racismo que os Indianos praticam contra os negros nos seus proprios paises…

Curiosamente, hoje Shilpa voltou as primeiras paginas dos tabloides Londrinos depois de alguns dias de ausencia, desta vez ela propria acusada de racismo por ter apresentado e participado num ‘sketch’ do seu show numa cadeia televisiva Indiana que recriava os “minstreis” (actores pintados de preto dizendo piadas supostamente hilariantes, mas consideradas profundamente ofensivas pelas comunidades negras). Ora, este tipo de shows e imagens (tradicionalmente parte dos tristemente celebres “Minstrel Shows” no Ocidente) foram banidos da TV Britanica em 1978, depois de grandes controversias e manifestacoes de repudio no UK, por finalmente terem sido oficialmente classificados como “obscenamente racistas”… O que me leva de volta ao “Last King of Scotland” porque nao pude deixar de reparar na quantidade de ‘black make-up’ que lhe foi aplicado para tornar Whitaker tao “preto” como Idi Amin… O que me transporta a um outro filme que vale a pena ver: “Bamboozled”, de Spike Lee, uma brilhante satira sobre os “Minstrel Shows” nos EUA.

P.S.: O “Grazing in the Grass” do Bra Masekela pareceu-me um pouco deslocado no filme, mas como boa musica vai sempre bem com quaisquer imagens, soube-me bem ouvi-lo.