WHAT’S THE WORD ON JOHANNESBURG (AGAIN)?*

Photo: Soweto by Ana Santana

For the last ten days the word has been violence spurred by xenophobia. Nothing can justify the levels it has reached, but it certainly begs explanation, understanding and rational, long-term, solutions. A common definition of ‘xenophobia’ will hold it as “a strong feeling of dislike or fear of people from other countries.” Is this really what explains the appalling scenes from Johannesburg’s shacklands being shown in the media all over the world? I do not believe that South Africans in general fundamentally ‘dislike’ people from other countries, but there is certainly some degree of ‘fear’ behind the shameful attacks against foreigners of the last few days. So, perhaps ‘xenophobia’ only explains part of the issue - more precisely, the part arising from fear. But fear of what exactly?

I think it is safe to posit that it might be fear of being engulfed, overtaken, swamped by massive inflows of economic migrants from all over the continent. Fear of losing out on a totally uncontrolled competition for access to all of their already meagre sources of survival: jobs (or just the increasingly fewer employment opportunities available), housing (or just the decreasing space for their own shacks or more solid and larger houses for their families), marketplace (or just their shrinking share of the local informal markets), food (just bound to become even more expensive and of limited availability as the current food crisis spreads around the globe), health (compounded by the AIDS pandemic in the region) and education (whatever little of it they may access in a financially restricted educational system).

In short, fear of losing out on an open competition for scarce resources and extremely limited opportunities. Hardly anything new elsewhere in the world or in South Africa itself. In effect, Black South Africans have seen the chances of improvement in their living standards undercut by labour competition from the region and the wider continent for more than a century, particularly in the backbone of the country’s economy: the mining industry.

A brief look at the economic history of the Johannesburg region (also known as the ‘Witwatersrand’, or simply the ‘Rand’) tells us that monopsonic control (i.e. control of the labour market by a single employer that sets all rules and wages) of recruiting for the mining industry was vital for the ‘Randlords’. The mining industry was faced with diminishing returns and rising costs of operation, which could not be passed on to the consumer due to the fixed price of gold. Therefore, it vitally depended on the institutionalisation of oscillant migrant labour: only an infinitely elastic supply of labour at rates lower than its marginal product could guarantee profitability.

Monopsonistic organisation of employers, especially in its ability to generate economies of scale by reducing the costs of recruiting, transportation and accommodation of migrants from outside South Africa, prevented competition for labour from pushing wages up. This required an immobilised, disorganised and dependent labour force, the maintenance of which was guaranteed by an array of segregationist policies restricting access of Africans to skilled jobs and their permanent urbanisation, thus hindering their ability to acquire and develop bargaining skills.

In 1893, the South African Chamber of Mines established a ‘Native Labour Department’ with the explicit objective of taking “active steps for the gradual reduction of native wages to a reasonable level.” This was followed, in 1896, by the creation of the ‘Rand Native Labour Association’ which, a year later, claimed to have promoted an increase in employment by over 500% above its level in 1890 “without any appreciable rise in wages.” By the end of the century, the organisation of recruiting had managed to increase the level of African employment by 600% at a wage rate below what it had been at the beginning of the mining industry.[1]

Yet, in spite of that achievement, competition for regional labour still prevailed in the industry and, in 1900, employers created the ‘Witwatersrand Native Labour Association’ (WNLA), which was the only body allowed to recruit in Mozambique, the main source of labour supply. The WNLA was to structurally define the regional labour market, for the rest of the last century to this day, as one of dependency for migrant workers and permanent low wages for Black South Africans – certainly lower than what they could have been if not for the institutionalised influxes of foreign migrant labour.

It is against this historical background that the growing tensions, conflicts and, ultimately, extreme violence of the last few days ought to be analysed. Of course, since the end of Apartheid, a mere 14 years ago, substantial changes have occurred in the nature of institutional relations within South Africa and between the countries in the region and in the structure of the regional labour market, translating into a relatively stronger bargaining power for the South African labour force. Along the last century, there was also a significant diversification of the South African economy away from the mining industry.

However, and in spite of the prevailing status of South Africa as the regional powerhouse, poverty and social exclusion levels in the country have not decreased sufficiently as to offset the potentially distortionary effects on the local economy of a permanent influx of economic migrants from all over the continent, as far afield as Nigeria and, for the best part of the last decade, particularly from Zimbabwe. Although official figures show only around 120,000 people applying for asylum in South Africa in the last decade, at least another million Africans - and some estimates say two million - have moved there (figures from 2005). And this time without any regulator, such as the WNLA, to somehow control it. To quote Mamphela Ramphele, Co- Chair of the Global Commission on International Migration, “South Africa is finding it difficult to absorb the flows of immigrants, which have increased faster than the South African economy. We are like a little Europe, without her resources.”

This is a reality that the South African government, the Southern African Development Community (SADC) and the African Union (AU) have to tackle with unwavering determination. In particular, SADC and the AU have, more than ever before, the duty, under their existing general legal and institutional frameworks and specific sectoral protocols, to regulate economic migration fluxes within the continent in such a way as to guarantee that both migrants and host country residents have their economic, social and human rights protected.

Moreover, all countries in the continent (and here I am particularly thinking about my own country of origin, Angola, which has also been attracting significant levels of migrants from all over the continent and the rest of the world since the end of the war) must understand the current events as a desperate cry from the poor and socially excluded for their governments to put their houses in order, i.e. to improve their economic and governance performances, and in particular their income redistribution policies and social support systems, in order to, if not totally stem, at least make the current levels and specific directions of intra-continental migration controllable overall. Only such an integrated approach to the problem can turn migration into a productive, culturally and humanly enriching experience to the benefit of the entire continent.

Finally, to all brothers and sisters, victims and perpetrators of the unspeakable acts of violence of the last few days in Johannesburg, I would like to dedicate this song, Chileshe, about which Bra Masekela said: "We first recorded this song in 1968 on the 'Promise of A Future' album. People from Jo’burg always thought of themselves as being much more advanced, civilised and hipper than anybody that did not grow up there, especially people from the outlying provinces like Northern Transvaal, Kwa-Zulu Natal, Mozambique, Zambia, Namibia, Lesotho, Botswana, Malawi, Swaziland. I was also thinking about how the whites used to ill-treat us and call us 'Kaffirs' and all kinds of dirty names. The song is a call to those who are denigrated and vilified by these attitudes to stand up proudly and not allow themselves to be called derogatory names like 'Mighirighamba', 'Makirimane', 'Makwankwies', 'Makhafula', etc. With the influx today of peoples from all over the African diaspora into South Africa, the level of xenophobia has risen to disgusting heights. Most paradoxically, the song is even more popular amongst black South Africans today and is deeply loved by the new immigrants which helped the 'Black To The Future' album to platinum heights."

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*The title refers to this poem by Gil Scott-Heron
[1] Figures from Wilson F., Labour in the South African Gold Mines 1911-1969, (Cambridge UP, 1972)
Other references: Katzenellenbogen S., South Africa and Southern Mozambique: Labour, Railways and Trade in the Making of a Relationship, (Manchester, Manchester UP, 1982); Milazi D., The Politics and Economics of Lbour Migration in Southern Africa (1984); Crush J., Jeeves A. & Yudelman D., South Africa’s Labor Empire – A History of Black Migrancy to the Gold Mines, (Oxford, Westview Press, 1991)

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Article also published at Africanpath

OBAMA VS. CLINTON: THE MOTHER OF ALL BATTLES (13)

‘Listened, Stood and Delivered!’

If Obama’s “A More Perfect Union” will go down in history as one of his most important speeches during this race, his yesterday’s speech in Des Moines will not go unnoticed either.

More incisive and articulated than ever, he definitively managed to dismiss all claims that his was “an eloquent but empty call for change”…

Watch/read speech here.

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Meanwhile, here's how he views yesterday's victory:

What we just achieved

Wednesday, 21 May, 2008 2:29 AM

From: "Barack Obama"
To: "Ana Santana"

Ana --

The polls are closed in Kentucky and votes are being counted in Oregon, and it's clear that tonight we have reached a major milestone on this journey.
We have won an absolute majority of all the delegates chosen by the people in this Democratic primary process.
From the beginning, this journey wasn't about me or the other candidates. It was about a simple choice -- will we continue down the same road with the same leadership that has failed us for so long, or will we take a different path?
Too many of us have been disappointed by politics and politicians more times than you can count. We've seen promises broken and good ideas drowned in a sea of influence, point-scoring, and petty bickering that has consumed Washington.
Yet, in spite of all the doubt and disappointment -- or perhaps because of it -- people have stood for change.
Unfortunately, our opponents in the other party continue to embrace yesterday's policies and they will continue to employ yesterday's tactics -- they will try to change the subject, and they will play on fears and divisions to distract us from what matters to you and your future.
But those tactics will not work in this election.
They won't work because you won't let them.
Not this time. Not this year.
We still have work to do to in the remaining states, where we will compete for every delegate available.
But tonight, I want to thank you for everything you have done to take us this far -- farther than anyone predicted, expected, or even believed possible.
And I want to remind you that you will make all the difference in the epic challenge ahead.

Thank you,

Barack Obama

ECOS DA IMPRENSA ANGOLANA (11)

O rescaldo da III Conferencia Nacional do MPLA ocupou consideravel espaco em praticamente todos os jornais, com destaque para uma ‘grande reportagem’ no SA…

…e tempo de varios “fazedores de opiniao”, entre politicos, colunistas e activistas civicos (e.g. Eunice Van-Dunem no A Capital, Filomeno Vieira Lopes, Gustavo Costa e Fernando Pacheco no Novo Jornal e Ismael Mateus no Cruzeiro do Sul).

Mas, o que talvez tenha sido o “sub-produto” mais marcante daquele conclave foram as explosivas declaracoes do ex-bastonario da Ordem dos Advogados de Angola, Raul Araujo, que, a proposito do discurso de abertura de Jose’ Eduardo dos Santos, segundo o qual ha’ “necessidade de haver reformas profundas no sistema judicial angolano, devido a uma crise que o descredibiliza”, afirmou:

«Sei que os meus colegas da justiça podem não gostar disso, mas hoje temos situações em que as decisões são feitas por pagamentos. Quer dizer, uma das partes compra o juiz para dar uma determinada sentença». «Há dias tomei conhecimento de um caso que, a ser verdade, é gravíssimo: que há colegas advogados que contratam juízes como seus consultores e que depois, num processo, o juiz da causa é o consultor do processo e dá assessoria jurídica ao advogado como conduzir o processo. Isto é grave do ponto de vista deontológico».
«Se nós hoje virmos os contratos internacionais (aqui no país), todos eles baseiam-se numa cláusula que é a seguinte: em caso de litígio os processos não são resolvidos em Angola, vão todos para a resolução pela via da arbitragem internacional. Porquê? Porque os investidores não confiam na justiça em Angola. Os próprios nacionais hoje também estão a ir cada vez mais para as cláusulas de arbitragem porque não confiam no funcionamento da justiça em Angola».
[Aqui]

Varias reaccoes as acusacoes de Raul Araujo foram ja’ registadas, das quais destaco as de Imaculada Melo, que, em “A dimensao democratica da nossa hipocrisia”, sobrepoe a analise da questao as igualmente contenciosas declaracoes de Bob Geldof recentemente em Lisboa:

Julgo que é neste contexto, e não dentro dos marcos do colonialismo que pelos vistos deixou feridas incuráveis mais profundas do que o imaginável no "complexo do colonizado", que o músico irlandês Bob Geldof, no decorrer da gala promovida recentemente em Lisboa pelo semanário "Expresso" e pelo grupo do Banco Espírito Santo, se julgou no direito de tecer considerações sobre a situação em Angola a título de exemplo, por acaso pertinente, na medida que é em Angola onde se compram casas mais caras que as do bairro mais luxuoso de Londres; onde ter uma fortuna avaliada em cinco milhões de dólares já não é significativo; onde uns sendo apenas funcionários públicos se tornaram "milionários". Em contrapartida continuam- se a mobilizar doadores internacionais e os índices de pobreza aparecem entre os piores do mundo.
(…)
Afinal a justiça no nosso país vai muito mal, constata-se agora em tempo de eleições. Mas sempre esteve, apesar de ser uma questão de Estado. Esta é a minha opinião que manifestei aos órgãos competentes deste país, denunciei situações impensáveis, inadmissíveis e surrealistas que ocorriam e que mais do que uma falta de aptidão demonstravam e indiciavam um estado de perversão em que a própria justiça tinha caído logo fazendo com que o país estivesse em estado de perigo que conduziria certamente á anomia. Mas fui mal entendida e propositadamente mal interpretada até mesmo pelos próprios colegas da direcção da Ordem dos Advogados de Angola à qual já pertenci e não raras vezes até por amigas pessoais. Hoje aqui ao constatar tão profunda denúncia e preocupação de quem de direito, não posso deixar de proclamar o meu direito de denúncia independentemente da minha opção partidária, porque não é exclusivo de ninguém em particular, antes pelo contrário, é uma manifestação de consciência que assiste a todo o cidadão angolano.
[Aqui]

Recuando 40 anos no tempo, houve, no Novo Jornal, ‘reminiscencias’ do Maio de 68

Amavel Fernandes em “Recordacoes de uma pedra de calcada…”:

Jean Pierre tem 62 anos, o cabelo grisalho, celibatário empedernido, director'de uma agência de publicidade, comemora com um jantar entre amigos no seu magnífico apartamento na Bastilha, o 40° aniversário da Revolta de Maio de 68. Agarrou uma pedra de granito negro, encima da lareira, e virou-se
para os seus convivas (todos soixante-huitards): " Lembram-se? Ainda tenho uma pedra como recordação..."
Todos se lembravam. Brindaram com champanhe, por todas as pedradas que choveram contra a polícia anti-motim do general Charles De Gaulle. Foi o tempo mais lindo e autêntico da vida deles. "E agora, há dias vem o Sarkozy, dizer "que é preciso aniquilar a memória de 68" continuou ele " sem sequer pensar que se não fosse o Maio1 de 68, ele provavelmente não teria casado com a Carla Bruni".
(…)
"Um pandemónio! Um fim do mundo em cuecas," ri Jean Pierre, e depois foi uma festa, pá, quando a polícia de choque fecha as pontes do Sena que acedem ao Quartier Latin, levantámos barricadas nas ruas com carros incendiados, fabricamos os nossos primeiros cocktails Molotov. Eu era um guerrilheiro urbano,
entre tupamaro e vietcong, tinha um poster do Ho-Chi-Min.
"E à noite, estavas com aquela bonitona de Nanterre, se bem me lembro, era um pedaço de mulher..."
"Tu és louco? Ela está aqui, olha, Maddie, (é aquela gordinha, que estava em psicologia). Não foi este gajo que tentou converter-te ao regime albanês para ir contigo para a cama?"
"Não sei! Eram tantos que eu tinha que libertar das tutelas freudianas da mamã e do papá!... Eu era jovem
e tinha a convicção de uma ONG. Pecados da juventude..."
(…)
Uma nova ordem social e de mentalidades começara. A geração do baby-boom do pós guerra rebentava
com as utopias e preferia um bom "charro" a escutar os Rolling Stones, Beatles, Ike and Tina Turner que os sisudos discursos dos mas velhos. "The times are changing", cantava Bob Dylan. Eu ainda tenho guardada a minha camisa de mil-flores!
[Aqui]

Jeronimo Belo, em “Irreverencias Saudaveis – O ano de todas as rupturas”:

Passaram-se 40 anos. A maior parte dos " soixante-huitards"- que abalaram o mundo nos anos sessenta, os Hippies, os Black Panthers, as mulheres do Women's Lib, as Brigadas Vermelhas, os Guerrilheiros da América Latina, de África, não obstante o seu relativo insucesso, conseguiram dar a este mundo um rosto mais humano. Talvez possamos (todos), com o seu exemplo, esquecer novos e velhos fanatismos e a intolerância. E humanizar a Terra. E viver.
(…)
De Paris, aos trambolhões, sobressaltos e agitada- epicentro dos acontecimentos desse ano prodigioso e inesquecível- à Califórnia da contracultura, passando pela fúria estudantil em Nanterre e Berkley ou à celebração de Woodstock, o que verdadeiramente caracterizou os anos 60 não foi só o desejo de ruptura e o ressurgimento irrepreensível de novas linguagens, posturas e comportamentos; foi também o desenvolvimento do espírito de generosidade e de solidariedade, foi ainda a rebeldia ardente e autêntica, o grito de fúria e de revolta e o reacender de uma alegria incontida contra um mundo desesperadamente caduco, desajustado, intolerante e autoritário. E esse mundo- que não morreu- vem, de vez em quando, em ondas como o mar.
Entretanto, em Angola, a geração anterior à minha não tinha escolha: um futuro de subalternidade permanente, ou o sacrifício consentido da construção das avenidas largas para que os "filhos da terra" circulassem um dia livres de constrangimentos. Maio de 68 efectivamente não passou por aqui.
Em Angola lutava-se pelo regresso do país à história, para recorrer à expressão feliz de Mário de Andrade.
[Aqui]

Ainda no Novo Jornal, uma entrevista com Antonio Ole:

Tenho uma exposição em Paris no final do ano, outra para Novembro, em Nova Orleãs, Estados Unidos da América. Faço uma individual, agora em Maio, no Centro Cultural Elinga Teatro. Além destas, estou a preparar um grande projecto que consiste na exposição de algumas das minhas fotografias desde os anos em que comecei a fotografar até a data presente. É um projecto que gostaria de ver concretizado talvez não este ano, porque envolve uma preparação muito séria, para se apresentar um bom trabalho. Penso fazer uma exposição itinerante, que começaria em Luanda, depois passar por São Paulo, Bahia e Lisboa. Tenho um outro convite feito pelos ingleses, que vivem no Algarve, para expor no Centro Cultural de Lagos, em Portugal.

[Aqui]

JUST POETRY (I)

Telephone Conversation

The price seemed reasonable, location
Indifferent. The landlady swore she lived
Off premises. Nothing remained
But self-confession. ‘Madam,’ I warned,
‘I hate a wasted journey – I am African.’
Silence. Silenced transmission of
Pressurized good-breeding. Voice, when it came,
Lipstick-coated, long gold-rolled
Cigarette-holder pipped. Caught I was, foully.
‘HOW DARK?’… I had not misheard… ‘ARE YOU LIGHT
OR VERY DARK?’ Button B. Button A. Stench
Of rancid breath of public hide-and-speak.
Red booth. Red pillar-box. Red double-tiered
Omnibus squelching tar. It was real! Shamed
By ill-mannered silence, surrender
Pushed dumbfoundment to beg simplification.
Considerate she was, varying the emphasis –
‘ARE YOU DARK OR VERY LIGHT?’ Revelation came.
‘You mean – like plain or milk chocolate?’
Her assent was clinical, crushing in its light
Impersonality. Rapidly, wave-length adjusted,
I chose. ‘West African sepia’ – and as afterthought,
‘Down in my passport.’ Silence for spectroscopic
Flight of fancy, till truthfulness clanged her accent
Hard on the mouthpiece. ‘WHAT’S THAT?’ conceding
‘DON’T KNOW WHAT THAT IS.’ ‘Like brunette.’
‘THAT’S DARK, ISN’T IT?’ ‘Not altogether.
Facially, I am brunette, but madam, you should see
The rest of me. Palm of my hand, soles of my feet
Are a peroxide blond. Friction, caused –
Foolishly, madam – by sitting down, has turned
My bottom raven black – One moment, madam!’ – sensing
Her receiver rearing on the thunderclap
About my ears – ‘Madam,’ I pleaded, ‘wouldn’t you rather
See for yourself?’

- Wole Soyinka

ECOS DA IMPRENSA ANGOLANA (10)

Bom, parece que finalmente foram declaradas treguas na “Maka de 1 Jose’ contra 3 Antonios mais os Mukuaxis”…
Assim sendo, eh-me dada a oportunidade de trazer aqui alguns artigos publicados nas ultimas semanas, que ficaram na gaveta a espera do fim do ‘kibeto’, como por exemplo este, de Bonavena, no Agora:

Não faz muito tempo, o Centro de Estudos e Investigação Cientifica (CEIC) da Universidade Católica de Angola (UCAN) realizou uma conferência sobre a pobreza. O poder como sempre esteve ausente. Alguns intelectuais evitaram aparecer para não serem conotados com um acto que lhes cheirava à subversão. Nessa altura, fomos criticados, por alguns deles, por estar a promover uma conferência sobre a pobreza que era uma evocação negativa, numa altura em que o país estava a crescer a bom ritmo e o discurso oficial triunfalista exacerbava os ganhos do crescimento económico (que diziam que seria de 34%, o maior do mundo, depois tiveram que o rever pela metade) e afirmava que este crescimento, por si só, resolveria o problema da pobreza.
(...)
Agora, que há em vista as eleições 2008 e é preciso dar atenção as formas mais eficazes para caçar votos, a pobreza está na moda do discurso eleitoralista, a pobreza aparece à cabeça da tematização dos discursos políticos. Até mesmo o homem mais rico do país (e chefe de fila da burguesia predadora) não fala mais das muitas "oportunidades de negócios" mas da pobreza, apresentando-a como uma prioridade de governo. Os "negócios" serão feitos na calada da noite enquanto de dia se irá falando da necessidade de "combater e vencer a fome, o subdesenvolvimento" e de "criar condições para o bem-estar dos cidadãos".

[Aqui]

Esta semana, varios artigos de interesse no SA:

'Justino P. Andrade «oficializa» ruptura'

Justino Pinto de Andrade declarou esta semana ao Semanário Angolense estar descartada qualquer hipótese de voltar a integrar o Mpla, que realiza este fim-de-semana a sua terceira Conferência Nacional. O economista e analista político argumentou que deixou há muito tempo de se rever na política praticada pelo partido no poder em Angola. Segundo Justino Pinto de Andrade, o Mpla sofreu uma deriva dos princípios que defendia para a sociedade angolana nos primórdios da organização. «Este não é o Mpla que defendia os meus ideais. Este Mpla só pensa no petróleo e em enriquecer uma casta minúscula de privilegiados», afirmou. E disse mais: «É uma organização que governa sem a mais absoluta noção de justiça social, aprofundando as assimetrias sociais. Ora, eu não pactuo com isso. Não são esses os princípios de vida que defendo para a nossa sociedade».

[Aqui]

JPA tambem assina um artigo sobre as recentes polemicas declaracoes de Bob Geldof:

'Bob Geldof – o iconoclasta'

O músico e activista dos direitos humanos, Bob Geldof, quase que incendiou a pradaria, ao declarar que Angola está a ser «gerida por criminosos». Ele fez esta afirmação no contexto de uma Conferência sobre Desenvolvimento Sustentável decorrida no dia 6 deste mês, num hotel de Lisboa, quando dissertava sobre um tema já por si provocador, denominado «Fazer a Diferença». Os seus anfitriões eram os dirigentes do Banco Espírito Santo (Bes) e também do semanário português Expresso. Estava entre um naipe de figuras do grande capital e, julgo eu, também diplomatas.
(…)
Admito que a frase pronunciada pelo músico e activista cívico irlandês peca por ser excessiva, uma vez que ainda alimento a esperança de haver entre nós também alguns governantes honestos e que respeitam as boas regras de convivência e de uso dos bens e do património públicos. Acredito que ainda haja quem não se tenha locupletado com o dinheiro alheio ou do povo. Guardo dentro de mim a esperança de que haja quem não confunda o seu partido com o Estado, e que não goste de misturar os «dois sacos». É por isso que eu penso que o Bob Geldof pode ter sido excessivo – só pela generalização – em respeito, pelo menos, por aqueles por quem ainda nutro respeito.

[Aqui]

Como muitos, incluindo o proprio, esperavam, Ernesto Bartolomeu foi punido pelas suas declaracoes sobre a TPA, aqui mencionadas na semana passada:

Não se sabe já que consequências haverão para Ernesto Bartolomeu, um dos pivots do telejornal da Tpa, na sequência do processo disciplinar que a direcção da estação lhe moveu por, na sua óptica, ter «quebrado» o sigilo profissional a que estaria obrigado pelas funções que desempenha. Ernesto Bartolomeu disse publicamente mais ou menos que, entre outras coisas, em relação aos partidos políticos, os noticiários daTpa não são feitos com base no que é recolhido pelos jornalistas, mas sim em função do que decidem os editores a partir de «orientações superiores», dirigidas em regra para favorecer o partido «maioritário». Numa palavra: há censura. E isto, para começar, valeu-lhe o inquérito. Não se sabe também o que terá motivado o «Bartolas» a lavar a «roupa suja» da empresa fora de portas, mas que é preciso tê-los no lugar para o que fez, lá isto é. Agora, é só aguentar o resto.

A questao e' tambem analisada no Angolense.

[Aqui]

Finalmente, Sousa Jamba fala (muito mal) do “melhor escritor vivo na lingua inglesa”:

'Naipaul é um sacana'

Como escritor VS Naipaul é uma unanimidade. É inigualável. Já como homem, porém, é visto como um ser desprezível. O escritor, que ganhou o Prémio Nobel de Literatura, já foi descrito como um racista (contra os negros), snobe, cruel e um egoísta da primeira classe. O homem é também tido como um grande mulherengo que, além de ter tido uma amante latino-americana (enquanto a sua esposa inglesa sustentava a casa), nunca parou de visitar prostitutas de todo o género. Os ingleses gostam de biografias – sobretudo de escritores. Em muitos casos, as pessoas preferem ler as biografias dos escritores do que as suas próprias obras. Como alguém já notou, há vezes em que uma abordagem da vida de um escritor é o melhor retrato dos tempos. Neste momento, o mundo das letras anglófono anda obcecado com o primeiro volume da biografia de Naipaul escrita pelo escritor Phillip French, que se tornou famoso por ter recusado uma condecoração da Rainha. Curiosamente, figuro numa das páginas dessa biografia: certa vez Naipaul pôs-me a correr da sua casa quando, a meio de uma entrevista, eu fiz perguntas que o irritaram.
(…)
Entre os anos 50 e 60, VS Naipaul escreveu romances que retratavam a vida nas Caraíbas, para onde os seus avôs indianos tinham sido enviados como trabalhadores contratados. Depois virou as suas atenções para o continente africano sobre o qual escreveu vários livros de viagem assim como romances – todos descrevendo as ilusões, fraquezas e os caos da África pós-colonial. Para Naipaul, que nos anos 60 foi conferente na Universidade de Makerere, no Uganda, o continente africano não tinha nenhum futuro. Esta afirmação enfureceu vários escritores africanos da sua geração. Escritores como o nigeriano Chinua Achebe e o queniano Ngugi Wa Thiogo, embora fossem críticos assumidos das elites políticas que predominavam em vários países africanos nos anos após a independência, tinham fé no futuro do continente africano e, por isso, viam Naipaul como um verdadeiro reaccionário.
(…)
Para Naipaul, os negros têm pouco valor. Derek Walcott, poeta e dramaturgo nascido na Ilha de Santa Lúcia, nas Caraíbas, vencedor do Prémio Nobel de Literatura em 1992, diz que uma das falhas principais de Naipaul é o seu ódio contra os negros. Além de abominar os negros, Naipaul também não «passava carta» à Índia e aos indianos. Para o grande escritor o que conta é a Inglaterra – isto é, a aristocracia inglesa. Segundo a biografia que está a fazer ondas, um dos grandes sonhos de Naipaul não era só casar com uma mulher branca – mas alguém oriundo da grande aristocracia. Só que a mulher que «preenchia as medidas» e que ele tentou conquistar não lhe deu bola. Essa foi uma das maiores dores de cotovelo na vida Naipaul. Depois que se tornou milionário instalou-se numa grande casa de campo no sul da Inglaterra, onde se fez rodear de mordomias compatíveis com um verdadeiro lorde. O problema é que os ingleses não gostam muito de estrangeiros extravagantes ou que fazem tudo – incluindo vender a alma - para tornar-se num deles. Os ingleses, mesmo a classe alta, aceitam sempre estrangeiros. Porém, para serem respeitados os estrangeiros devem ter amor-próprio.

[Aqui]

“ECHOES FROM THE ANGOLAN PRESS”

A NOTE TO THIS BLOG’S ENGLISH READERS

As you might have noticed, for the last few weeks I have been posting here a series titled “Ecos da Imprensa Angolana.” Since I’ve received a few enquiries about it, let me explain what it is about:

It contains full transcripts of selected articles published in Angolan newspapers, which I have been receiving weekly from Luanda. Most of them are taken from the weekly private/independent papers (there is only one daily paper in Angola – the state-owned Jornal de Angola). Some of them can be found online (e.g. Jornal de Angola, Semanario Angolense and Jornal Angolense – their links are at the bottom of this page), others not. Online access can be free in some cases, restricted in others. Some publish online the full contents of their paper versions, others don’t.

I intended this series primarily to serve those Angolans and other Portuguese-speakers outside the country who might have limited and/or irregular access to the Angolan media. However, I trust that speakers of other languages will be able to resort to the existing online translators, if so interested.

Let me take this opportunity to bring to your attention an update to a story carried in the last two posts of this series, which some of you might have also come across in the international media, namely the alleged mugging on stage of American “rapper” 50 Cent, during a music event in Luanda. The article that follows, which I translated from the original in Portuguese, is published in the current edition of Semanario Angolense:

WHAT REALLY HAPPENED?
50 Cent recovers necklace

The necklace supposedly robbed from 50 Cent on April 30th, during a show in Luanda, has already been returned to his legitimate owner, it can be read in the news section of the MTV channel website (www.mtv.com). Citing a statement by a member of 50 Cent’s band, G-Unit, to another website (www.tmz.com), according to which “the necklace is back on 50 Cent’s neck”, the article does not present any details about how the piece, estimated to be worth around USD 2 million, was recovered.

Still according to that MTV news article, signed by Gil Kaufman, the artist’s spokesperson at Interscope Records said to The New York Times that “50 Cent’s necklace was recovered.” Meanwhile, at the artist’s site (www.thisis50.com) the supposed mugger, named as Bruno Carvalho, is not mentioned as having snatched the diamond encrusted piece. Instead, it is said that security at the event was precarious, which allowed some fans to get too close to the artist, having one of them “tried to grab 50 Cent’s necklace”.

[Keep reading here]

SUNDAY COVER & POETRY (XI)

… Well, not yet. Hillary is still widely predicted to win the next two scheduled primaries. But... that’s about it.

[And, evoking Mothers’ Day, here’s how he answered when asked, in specific reference to this cover, during this interview, how he thinks his mother, if alive, would react to where he got now: “she would just say ‘don’t let it go to your head, just keep on working hard”…]

Now, apart from the obvious reason of this cover, what made me retake this series after a while was the interesting fact that, for the first time in this race, I actually heard someone in the mainstream media (or on any other media for that matter) referring to it as “The Mother of All Battles”! And, not only that, it was within a poem… by ‘BBC World News America’ anchor Matt Frei, on the BBC2 ‘This Week’ show of 24/04/08. Unfortunately, so far I couldn’t get the video of that show (it doesn’t seem to be available online any longer) or a transcript of the poem, but I had to mention it…

[Get content here]

TONI MORRISON: ON LIFE, WRITING & OBAMA

Here’s where I stand with Toni Morrison: she has my utmost respect and admiration as the first, and so far only, black woman to win the Nobel Prize for Literature. However, I must confess that I have some difficulty in naming her as my ‘preferred writer’, for the simple (difficult) reason that her books, generally, don’t make easy reading for me. Her fictional writing is so complex that in the end I’m never quite sure that I really understood what she meant to convey to the reader. Of course I can always rely solely on my own presumed understanding of it, on my own take – and isn’t this all we can claim to get at the end of any reading, anyway? But I wish I could make more sense of it all.

I mean, I enjoyed reading Song of Solomon, Sula, Beloved and The Bluest Eye, but always came out of the last page of any of them with that sense of ‘unfulfilled promise’, of ‘unscathed bewilderment’... Then, a strange phenomenon, which only happened to me once before (that was with Memoires d’Hadrien by Marguerite Yourcenar – another writer with a special place in literary history, as the first woman to be elected to the French Academy), happened with Paradise: for the last 10 years I’ve been trying really hard to read this book, without ever managing to get too far into it; I close and set it aside for a while, then restart it again only to get stuck somewhere all over again… Needless to say, to this day I’m still ‘bewitched, bothered and bewildered’ by both Memoires d’Hadrien and Paradise…

But what really made me bring Toni Morrison here today was a recent interview she gave to Time readers, from which I’ve extracted the following passages:

(…)
Different books arrive in different ways and require different strategies. Most of the books that I have written have been questions that I can't answer. In order to actually put down the first word—I don't really have a plan—I sometimes have a character, but I can't do anything with it until the language arrives.
(…)
I thought about voting for Hillary at the beginning. I don’t care that she is a woman. I need more than that. Neither his race, his gender, her race or her gender was enough. I needed something else, and the something else was his (Obama’s) wisdom.
(…)
I have two (dreams yet to fulfill). Well, three, really. Two involve novels that I'm going to write and haven't written. The third is immortality. [Laughs.] I don't mean my work. I mean me.

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OBAMA VS. CLINTON: THE MOTHER OF ALL BATTLES! (12)

'THE BOUNCE'

From: "Barack Obama"
To: "Ana Santana"

Ana --

We just won a decisive victory in North Carolina thanks to people like you.

Indiana remains too close to call. But what is clear is that we did much better than all the pundits predicted, despite Republicans changing parties to support Senator Clinton, believing she would be easier for Senator McCain to defeat.

Here's where we stand.

As of Tuesday morning, we needed just 273 delegates to clinch the nomination. When the votes are fully counted Wednesday morning, we will have gained more than a third of them in a single day.

We have a clear path to victory. But now is the time for each one of us to step up and do what we can to close out this primary.

Thank you for everything you're doing,

Barack

ECOS DA IMPRENSA ANGOLANA (9)

Em entrevista ao Novo Jornal, Pepetela fala do seu novo livro, de Luanda, de Angola e do (quase fim do) Mundo:

"(…) Diria que alguns escritores africanos mais sortudos têm sido divulgados (em Portugal). Mas são ainda muito poucos se pensarmos no muito que se produz. Quanto a ressentimentos pós-coloniais, eles continuam a existir dos dois lados.
(…)
Contrariamente a muitos, não penso que o escritor, como tal, seja obrigado a ter um papel relevante na sociedade. Cada um sabe de si, mas é claro que em países onde tudo está por fazer, os escritores, se por acaso tiverem meios de serem ouvidos, podem participar, sobretudo fazendo perguntas, apresentando problemas e questões. As respostas já não serão para eles, mas para os administradores, políticos, etc. Em suma: "Dar a César o que é de César..."
(…)
Cada vez há mais Luandas, com inovações recentes, como a "Luanda dos condomínios de classe média". A Luanda dos musseques, por outro lado, tem cada vez mais dificuldades em sobreviver. Aliás, a parte central de Luanda está a mussequizar-se com as torres novas que se constroem, porque musseque deve ser compreendido na sua acepção social, de exclusão. E esta é uma cidade de exclusões como talvez não haja outra.

(…)

As pessoas continuam a vir cá para fazer negócios e já não só os que se relacionam com o petróleo. Aliás, não é o petróleo que atrai mais pessoas a Angola. São os negócios sujos com os diamantes, as lavagens de dinheiro, as empresas fantasmas, etc. Vêm aqui vender tudo, raramente comprar. Os aviões estão sempre cheios e basta olhar para os olhos de quem vem: brilham a sonhar com a árvore das patacas. É a nossa triste sina que fazer?Angola tem apresentado números importantes a nível da macroeconomia e há esse corre-corre. Mas o que é que ganhou o povo até agora com isso? Cava-se o fosso entre os muito ricos e os muito pobres. Se não começar a ser melhor repartido isso que se diz ser o 'fabuloso' crescimento de Angola, preparemo-nos para ver o circo pegar fogo."

[Aqui]

No SA, Manuel Rui escreve uma 'cronica desinvencionada' sobre Luanda:

«Luanda debruçada sobre o mar» assim começa uma lindérrima canção desenhada e pintada por Eleutério Sanches, que os mais novos deviam ouvir com atenção, mais a interpretação do «Duo Ouro Negro», que chegaram a ser trio e acho que o que abandonou ainda está vivo e por cá. Aos assuntos. Tem muita canção a falar de Luanda como cidade maravilhosa. O que agora não condiz e também não condizia antes porque a maravilha deve ser mais no chão do que de helicóptero. Ora, Luanda, nem no tempo do colono tinha jardins, verde e árvores como se encontra, por exemplo, em Maputo ou Harare. Luanda sempre foi a descoberta colonial do cimento armado e enquanto nos quintais da então Nova Lisboa (Huambo), Benguela ou Sá da Bandeira (Lubango), os colonos enfeitavam os quintais de verde, aqui, cimentavam os quintais. Essa mal herdança de muito cimento, muita gente, muito escriturário, burocracia e tratamento (hoje chamam engenharias financeiras!) das riquezas que vinham das outras províncias (mato!), foi andando e, com a independência, guerra e paz, acabou neste desastre que já não pode ser chamado de ecológico mas patológico, assim: «Olha, desta vez parece que vai porque a Governadora é uma gaja com…» «Salada?» «Sim. Mas não é de alface, vocês os homens é que pensam que a salada é só…»

boomp3.com

[Aqui]

Pensavam que a "Maka de 1 Jose' contra 3 Antonios mais os Mukuaxis" ja' acabou? Pois desenganem-se: Joao Pinto diz, no JA, que

'Comparar Neto com Senghor e' perfeita ignorancia':

“Senghor era um poeta profissional, pretendendo uma luta intelectual, literária sem o uso de armas, procurando manifestar a eterna doçura que o colonizado devia apresentar como assimilado dócil, cristão ou servil, buscando um parentesco remoto e humilhante com uma pretensa paternidade biológica ou cultural, segundo Senghor (1975) aquando da apresentação da sua dissertação "Lusitanidade e Negritude" na Academia de Ciências de Lisboa, no dia 20 de Maio de 1975;
(...)
Neto escreveu num período curto (1947/60), foi um poeta sofrido, angustiado, sem tréguas, sofreu a luta ideológica interna com as convicções políticas socialistas inerentes às suas alianças conjunturais, lutou para unificar a nação, teve resistência e dissidência dentro do seu Governo, depois de proclamar a Independência, aliou-se aos russos e cubanos para combater o racismo, tribalismo e o regionalismo, Apartheid tendo sido por isso, um poeta que nunca teve sossego, escreveu atendendo as suas circunstâncias, pois, os homens são seres influenciados pelo tempo, espaço e espirito, escreveu atendendo os seus valores, as suas aspirações. A "negritude sengoriana é uma máquina de guerra onde o destinatário é o servilismo definitivo intelectual do negro" segundo Mongo Beti & Odile Tobner, ob. Cit. Respondemos à título pessoal.”

[Aqui]

Na sua Kuluna semanal, Wilson Dada, da-nos conta:

i. de como a (des)informacao e' feita na TPA

"Na TPA são os editores de serviço (e não os factos) quem, afinal de contas, faz a informação acontecer, de acordo com as suas preferências, orientações e outros critérios que, definitivamente, não constam de nenhum manual da especialidade nem são discutidos em nenhum seminário sobre desempenho profissional. A isto, com todas as letras, chama-se CENSURA!"

ii) de como o inusitado assalto a '50-cent' em pleno palco se inscreve no quadro de alta criminalidade que se vive em Luanda

"No meio do debate político que a criminalidade, inevitavelmente, alimenta, destaca-se a policia como sendo a única instituição que nesta altura está efectivamente a fazer alguma coisa de concreto para evitar o pior, com todas as falhas que se lhe possam apontar e que são mais do que muitas."

iii) da quarta edicao do almoco evocativo do 27 de Maio de 1977

"Está já em marcha este projecto de confraternização entre os sobreviventes, familiares e amigos e de homenagem à memória de todos quantos foram forçados a partir antes do tempo, se mantenha de pé. O almoço vai acontecer na segunda-feira dia 26 de Maio algures na baixa luandense. O apelo de sempre dirigido a todos quantos entendem que este encontro faz sentido, mas que por razões diversas, incluindo as politico-partidárias, não poderão estar presentes."

[Aqui]

Finalmente, em varios orgaos de imprensa podem-se encontrar ecos do Festival Internacional de Teatro e Artes a decorrer de 8 a 30 deste mes, em Luanda, para assinalar o vigesimo aniversario do grupo Elinga-Teatro:

"O grupo Elinga Teatro (do umbundo elinga significa acção, iniciativa, exercício) foi criado a 21 de Maio de 1988, sob a direccao de José Mena Abrantes. A sua existência inscreve-se, no entanto, numa linha de continuidade iniciada em 1975/76, com o grupo Tcinganje e continuidade em 1977/80 com o grupo Xilenga Teatro e em 1984/87, com o grupo de Teatro da Faculdade de Medicina de Luanda."

[JA; ANGOP; Angolense]